Dany Laferrière est d’origine haïtienne et, à l’instar de son père, s’est exilé de son pays pour fuir la dictature.
Il s’est installé à Montréal depuis une trentaine d’années alors que son père vit à Manhattan et que le reste de sa famille est restée sur l’île natale.
Loin de cette famille qu’il n’a presque pas connue, il s’est bâti une vie au Canada dans laquelle il s’est épanoui, tout en y ressentant parfois une solitude profonde et insidieuse.
La mort de son père, événement crucial dans la vie d’un homme, le mènera sur le chemin de ses racines, d’abord à New-York sur les traces de son père, puis à Haïti pour les funérailles, au sein de sa famille.
Il raconte dans la dernière partie de ce roman son retour un peu forcé dans l’île pour annoncer la mort du père, ses retrouvailles avec sa sœur, sa mère, qui attendait patiemment le retour de son mari aimé, la rencontre avec son neveu qui rêve d’écriture et de prospérité.
Il relate ses pérégrinations de bidonvilles en cités bruyantes où la jeunesse comme la pauvreté explosent dans un violent brouhaha.
Ce récit de retour au pays est marqué par le style de narration, entre vers libres courts et sentencieux et phrases limpides et vibrantes. Graves et profondes, les réflexions de l’auteur sur son exil et la redécouverte de son pays natal oscillent entre sérénité et nostalgie, indulgence et espoir.
La narration de cet homme mûr et lucide est bouleversante car il s’agit non moins qu’un d’un voyage initiatique, avec en mains « Cahier d’un retour au pays natal » d’Aimé Césaire comme guide éclaireur.
Haïti est ancré en l’auteur, même si ses souvenirs d’enfance sont lointains. Pourtant, il part à sa découverte d’un œil neuf et curieux, tendre et objectif.
L’île, comme sa mère, représente ses racines mais il l’observe sur la réserve et elle se révèle à lui avec autant de dureté que de douceur.
Il semble en être détaché, comme s’il s’agissait d’un doux rêve, mais il vit presque charnellement la brutale réalité au fil de ses périples et de ses rencontres.
Pourtant, son ton est apaisé comme s’il avait digéré son arrachement à sa famille, à son enfance, comme s’il était confiant sur l’avenir de cette île défavorisée, autant réconcilié avec son passé que conciliant avec le présent.
